Les syndicats d'Afrique de l'Ouest prennent position alors que les systèmes de santé atteignent leurs limites

Partout en Afrique de l'Ouest, le système de santé est mis à rude épreuve. Les centres de santé manquent de personnel, les hôpitaux sont sous-financés, des milliers de professionnels qualifiés quittent le continent, et beaucoup d'autres restent sans emploi tandis que ceux qui sont en service sont poussés à bout. C'est dans ce contexte que le Réseau des syndicats du secteur de la santé d'Afrique de l'Ouest (WAHSUN) s'est réuni à Abuja, au Nigeria, pour faire face à cette crise qui s'aggrave de jour en jour. Comme le dit clairement le réseau, « les travailleurs.euses de la santé sont la colonne vertébrale de la prestation des soins et doivent être protégés, valorisés et responsabilisés ».

Lors de l’ouverture, le ministre nigérian chargé de la coordination de la santé, le professeur Muhammad Ali Pate, a reconnu l’ampleur du défi et a appelé à un accroissement des investissements dans le secteur. Il a souligné la nécessité d’un financement accru et a confirmé que le gouvernement nigérian prendrait des mesures pour résoudre des problèmes de longue date, notamment les ajustements de la structure salariale et les accords en retard avec les travailleurs. Ce message a marqué une prise de conscience, mais a également suscité des attentes chez les syndicats, qui veilleront à la mise en œuvre de cet engagement.

Les dirigeants syndicaux ont été clairs sur les enjeux. Dans toute la région, les budgets de la santé restent bien en deçà de l’objectif de 15 % convenu dans la Déclaration d’Abuja. Comme l’a averti le WAHSUN, « plus de deux décennies après la Déclaration d’Abuja, la plupart des pays sont encore loin d’allouer 15 % de leur budget à la santé ». Il en résulte un système à bout de souffle. Un système où les infrastructures sont fragiles, où l’équipement de base fait défaut et où les travailleurs.euses sont contraints de supporter le fardeau. Le WAHSUN a clairement indiqué que sans investissements publics urgents et soutenus, le fossé entre la demande et les capacités continuera de se creuser.

La crise ne concerne pas seulement le financement. Elle concerne également la main-d’œuvre. Les délégués ont qualifié la vague croissante de migration de désastreuse pour le continent, les travailleurs.euses de santé partant à la recherche de meilleures conditions. « L’escalade de la migration des professionnels de santé qualifiés constitue une menace critique pour la viabilité de nos systèmes de santé dans cette région », a averti le réseau. Dans le même temps, des milliers de professionnels formés restent sans emploi en raison du gel des embauches et des contraintes politiques. Les délégués ont noté qu’ « il existe une contradiction flagrante entre le taux de chômage élevé chez les professionnels de santé qualifiés et les pénuries critiques de main-d’œuvre ». Rien qu’au Ghana, plus de 74 000 infirmières et sages-femmes attendent toujours une opportunité, alors même que les établissements de santé peinent à faire face. La situation devrait s’aggraver d’ici 2028.

Ceux qui sont encore en service travaillent dans des conditions qui ne cessent de se détériorer. « Des conditions de travail toujours médiocres, une charge de travail excessive et une protection sociale insuffisante continuent de définir la réalité des travailleurs.euses de la santé », a noté le WAHSUN. Les travailleurs.euses de santé communautaires, qui assurent le fonctionnement des systèmes de soins primaires, restent parmi les plus touchés. Comme souligné lors des discussions, « les travailleurs.euses de santé communautaires constituent l’épine dorsale des soins de santé primaires, mais la plupart restent classés comme bénévoles sans protection ».

Une vive inquiétude a également été exprimée quant au non-respect par les gouvernements africains de leurs propres engagements. « L’incapacité persistante des gouvernements à mettre en œuvre les conventions collectives négociées est inacceptable », a déclaré le réseau. Parallèlement, les syndicats ont tiré la sonnette d’alarme quant à l’orientation des réformes dans le secteur. « La précarisation croissante du travail dans le secteur de la santé constitue une violation des droits des travailleurs.euses et met en danger la sécurité des patients », a averti le WAHSUN, insistant sur le fait que les soins de santé sont un bien public et que la commercialisation des services essentiels doit cesser.

Le camarade Baba Aye a rappelé aux délégués que le changement ne viendra pas uniquement des déclarations politiques. « Le pouvoir des travailleurs.euses vient de l’organisation et de l’action collective, pas seulement des engagements politiques. La tâche consiste à aller au-delà des réunions périodiques et à établir une présence continue, par le biais de la recherche, de campagnes et d’actions coordonnées au-delà des frontières. » Comme l’a réaffirmé le réseau, « les syndicats sont des acteurs centraux dans la mise en place de systèmes de santé équitables, inclusifs et centrés sur les personnes. »

Mais la question la plus importante est de savoir ce qui va se passer ensuite. WAHSUN a tracé la voie à suivre.

• Le WAHSUN s’est engagé à exiger des gouvernements qu’ils respectent l’objectif de 15 % du budget consacré à la santé.

• Lutter contre la propagation de la privatisation et du travail précaire.

• Exiger un recrutement à grande échelle pour remédier à la pénurie de main-d’œuvre.

• Le réseau a également défini des priorités régionales pour les deux prochaines années, en mettant l’accent sur le financement des soins de santé primaires, les migrations et la protection des travailleurs.euses en situation de crise.

• Le réseau suivra de près les engagements des gouvernements, notamment les calendriers d’ajustement des salaires et la conclusion des conventions collectives.

• Les affiliés dialogueront directement avec les autorités nationales, tandis que les dirigeants régionaux feront pression pour obtenir des comptes rendus par l’intermédiaire de la CEDEAO et d’autres instances.

• Des mises à jour régulières, des actions conjointes et un plaidoyer soutenu permettront de maintenir la pression sur les gouvernements pour qu’ils tiennent leurs engagements.

Ces prochaines étapes sont décrites dans le communiqué ci-dessous.

Le réseau prévoit également de modifier son mode de fonctionnement. Plutôt que de se contenter de réunions, le WAHSUN investira dans la recherche sur l’état des soins de santé dans la région, renforcera sa voix publique par le biais de déclarations et de campagnes, et intensifiera ses efforts d’organisation pour toucher davantage de travailleurs. L’objectif est de développer le réseau grâce à un engagement actif auprès des gouvernements et des institutions régionales afin de combler ces lacunes.