Las trabajadoras comunitarias de la salud en Pakistán: la lucha por el registro de su sindicato

Por Mir Zulfiqar Ali

El objetivo del programa es proporcionar servicios esenciales de atención primaria a la salud materna, neonatal e infantil y servicios de planificación familiar, así como difundir los programas de promoción de la salud. Casi el 60% de la población de Pakistán está cubierta por el programa. Fue calificado como un elemento de cambio en el país, ya que desempeñó un papel clave en la mejora de los resultados médicos en las zonas rurales. También revitalizó el sistema público de la salud y redujo la división de los espacios públicos y privados en función del género, que ha sido un gran obstáculo para el acceso de las mujeres a servicios básicos, entre ellos la educación y el empleo. El programa representa una de las pocas oportunidades de empleo en el sector formal no agrícola para las mujeres de las zonas rurales.

Sin embargo, a pesar de estos logros, el programa LHW se enfrenta a muchos desafíos. Estas trabajadoras inicialmente no eran consideradas empleadas del sistema público de salud y no tenían derecho a remuneración ni derechos laborales.

Debido a las condiciones de trabajo extremadamente deficientes, que incluían la ausencia de remuneración, largas jornadas laborales, una descripción poco clara de sus funciones, la incertidumbre de su empleo y una falta de seguridad sobre el terreno o de derechos legales reconocidos por el estado, las LHW formaron una asociación en 2009, la Asociación de Mujeres Trabajadoras de la Salud de Pakistán (APLHWA). Iniciaron un movimiento nacional para obtener la regularización de sus puestos de trabajo como empleadas públicas. Organizaron manifestaciones de protesta, ruedas de prensa, sentadas y campañas nacionales en los medios de comunicación, y presentaron una petición ante el Tribunal Supremo de Pakistán. En 2012, cuando APLHWA organizó una gran protesta frente al Tribunal Supremo de Pakistán, en la que participaron LHW de todo el país, el presidente del Tribunal Supremo de Pakistán ordenó la regularización de todo el personal que participaba en el programa, a saber, las LHW, las supervisoras de la salud (LHS), chóferes, responsables de la supervisión de cuentas y personal de la unidad de gestión del programa.

Sin embargo, debido a una serie de retrasos administrativos, pasaron más de cuatro años hasta que la regularización fue adoptada por cada una de las cuatro provincias de Pakistán.

Desde entonces, todavía quedan muchas cuestiones pendientes para las LHW, especialmente con respecto al pago de sus salarios. Hay retrasos, los atrasos no se pagan, se les niegan las asignaciones destinadas al carburante y al mantenimiento de los vehículos, y los salarios no se corresponden con la antigüedad y las cualificaciones. Entre otros problemas se incluye la falta de estructura del servicio, el acoso sexual, la falta de garantías de seguridad adecuadas durante las campañas de vacunación contra la poliomielitis, la denegación de la licencia de maternidad y el ruinoso estado de las instalaciones médicas.

Como consecuencia de la denegación de los derechos legales de las LHW en la provincia de Sindh, se organizaron en 2013 en la Asociación de Mujeres Trabajadoras de la Salud de Sindh (ASLHWA) con el objetivo de luchar colectivamente por los derechos de las LHW en Sindh. ASLHWA lucha contra la injusticia y reúne a alrededor de 25.000 trabajadoras y empleadas que participan en el Programa LHW.

En 2016, gracias al apoyo de la ISP y de la Organización de Investigación y Educación de los Trabajadores (WERO), un grupo de apoyo laboral, ASLHWA lanzó una Campaña contra los salarios robados destinada a poner de relieve las consecuencias del atraso en el pago de los salarios y exigir una remuneración justa y unas condiciones de trabajo decentes para las LHW.

ASLHWEA organizó reuniones a nivel de distrito con el objetivo de fortalecer el sindicato mediante el aumento de las actividades de sensibilización y reuniones de cabildeo para implicar a las autoridades gubernamentales, los parlamentarios y los líderes de los principales partidos políticos. Organizó convenciones y llevó a cabo investigaciones sobre temas clave.

Después de tres años de campaña, el sindicato resolvió con éxito algunos problemas importantes relacionados con el pago de salarios. Se enviaron cartas de regularización a las LHW, los costes salariales de las LHW se incluyeron en la propuesta de presupuesto de 2017 y el sindicato se aseguró de que se cumplieran los requisitos para la verificación biométrica de las empleadas de los distritos. Estas acciones dieron como resultado que se pagaran los salarios directamente a las trabajadoras a través de la tesorería. Además, ASLHEWA realizó una campaña exitosa para que se pagaran los salarios atrasados así como las asignaciones pendientes destinadas al carburante y al mantenimiento de los vehículos.

La lucha por el registro de ASLHWEU

A pesar de estos extraordinarios logros, ASLHWEA no era un sindicato registrado oficialmente.

El proceso para registrar el Sindicato de Mujeres Trabajadoras y Empleadas de la Salud de Sindh (ASLHWEU) comenzó en abril de 2017, cuando el sindicato presentó la documentación al organismo de registro. En virtud del artículo 9 de la Ley de relaciones laborales de Sindh (SIRA) de 2013, el registrador está obligado a emitir el certificado de registro dentro de los 15 días posteriores a la presentación de la solicitud. Sin embargo, la solicitud sufrió una serie de retrasos administrativos.

En julio de 2018, con la ayuda de la ISP, el sindicato desarrolló una estrategia de tres etapas para presionar al gobierno para su registro. Decidieron que se incluiría dar a conocer a su membresía la importancia del registro sindical y realizar protestas frente a los Departamentos de Trabajo de las diferentes regiones de Sindh. También acordaron presionar a los parlamentarios y a los partidos políticos, con el apoyo de sindicalistas de alto nivel, abogados y organizaciones de la sociedad civil de ideas afines, así como de las organizaciones sindicales internacionales.

En la primera etapa, ASLHWEU movilizó a su membresía a nivel de distrito para prepararla para las protestas callejeras contra el Departamento de Trabajo. El sindicato celebró quince reuniones para movilizar a su membresía a nivel de distrito y local (tehsil) en toda Sindh y organizó dos manifestaciones frente a los Departamentos de Trabajo de Hyderabad y Sukkur. En una sentada en la ciudad de Hyderabad, alrededor de 3000 LHW bloquearon las calles durante dos horas, gritando consignas contra el Departamento de Trabajo. Estas acciones fueron ampliamente cubiertas por los medios de comunicación.

En la segunda etapa, el liderazgo de ASLHWEU, junto con la membresía y otros sindicalistas, se reunió con el director del Departamento de Trabajo para exigirle la aprobación de la solicitud de registro del sindicato. También se le advirtió de que más de 24.000 miembros saldrían a la calle si no se satisfacía su demanda. Se le informó además de que el asunto se trataría con el Comité de Libertad Sindical de la OIT.

En la tercera etapa, ASLHWEU organizó reuniones de cabildeo con el recién nombrado ministro de salud y mujeres miembros del Parlamento para llamar su atención sobre la violación del derecho constitucional de las LHW por parte del Departamento de Trabajo. Las diputadas aseguraron que el tema se trataría en el parlamento y se plantearía en las reuniones del partido.

Mientras tanto, ASLHWEU también se reunió con el asesor jurídico del Departamento de Trabajo y le proporcionó jurisprudencia pertinente sobre la formación de sindicatos por parte de los funcionarios del gobierno. El asesor jurídico confirmó que las LHW tenían derecho a formar un sindicato. Después de casi dos años de lucha, el Departamento de Trabajo confirmó el registro de ASLHWEU en octubre de 2018. Dado que ASLHWEU es el único sindicato de LHW registrado, ahora está solicitando un certificado de “agente de negociación colectiva”.

ASLHWEU organizó una convención en Hyderabad el 28 de diciembre de 2018 para celebrar esta gran victoria e invitó a sus socios para agradecerles el apoyo incondicional que le habían brindado para que las LHW obtuvieran el derecho de asociación. Se dio un agradecimiento especial a la ISP y a WERO por su pleno apoyo en todas las etapas y en previsión del apoyo que les brindarán en el futuro.

Mir Zulfiqar Ali es el Director Ejecutivo de la Organización de Investigación y Educación de los Trabajadores (WERO), con sede en Karachi, Pakistán.