La ardiente crisis de los vertederos de Armenia pone de manifiesto la urgente necesidad de un tratado internacional sobre los plásticos con sólidas protecciones para los trabajadores y disposiciones de Transición Justa. Sin la participación de los sindicatos y una inversión pública adecuada en la gestión de residuos, las comunidades seguirán sufriendo las graves consecuencias sanitarias y económicas de la contaminación por plásticos.
Mientras gran parte de Europa lucha contra los incendios forestales provocados por olas de calor sin precedentes y las negociaciones de la ONU para un tratado sobre residuos plásticos fracasan una vez más, en Ereván, la capital de Armenia, con una población de casi un millón y medio de habitantes, es el vertedero de la ciudad el que se ha incendiado.
A principios de agosto de 2025, las llamas se propagaron por el vertedero de Nubarashen, el mayor vertedero a cielo abierto de la capital. Los bomberos lucharon durante días para contener los residuos humeantes mientras el humo tóxico se extendía por la ciudad.
El vertedero de Nubarashen en llamas en agosto de 2025 - Foto: Civilnet
Cuando los residuos no eliminados entran en contacto con el calor extremo y se incendian
Las autoridades municipales registraron niveles de contaminantes que superaban entre 15 y 20 veces las normas de seguridad de la OMS, mientras que los funcionarios presentes en el lugar describieron los esfuerzos realizados las 24 horas del día, las operaciones de cobertura del suelo y los cientos de toneladas de agua desplegadas para evitar que se reavivaran los focos de calor. Para muchos residentes, salir a la calle o dormir con las ventanas abiertas significa tos, dolores de cabeza y el penetrante olor químico del plástico quemado.
Armenia lleva décadas prometiendo modernizar su sistema de residuos. Los sucesivos gobiernos prometieron instalaciones de clasificación, plantas de reciclado o proyectos de producción de energía a partir de residuos, todos ellos con APP y fondos de donantes internacionales. Ninguno se cumplió. Incluso el breve experimento (2014-2018) con un operador privado de residuos se vino abajo después de que la empresa alegara daños del propio vertedero.
Como consecuencia, Ereván sigue dependiendo de los vertederos a cielo abierto sin clasificar, donde se depositan más de 300.000 toneladas de residuos mezclados al año. Todos los veranos, estos vertederos se incendian. Lo que sigue no es sólo un olor desagradable, humo tóxico que espesa el aire y cenizas que oscurecen el cielo, sino una verdadera emergencia de salud pública. La quema de plásticos y residuos peligrosos libera dioxinas y furanos, hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP), metales pesados y partículas finas relacionadas con el cáncer, las enfermedades cardiovasculares y respiratorias, y la contaminación de los ecosistemas a largo plazo, por no mencionar el impacto sobre el calor y las emisiones masivas de CO2 que se suman al cambio climático. Este ciclo infernal envenena ciudades enteras, con los mayores riesgos soportados especialmente por los trabajadores de los residuos, los bomberos y las comunidades que viven cerca.
Bombero luchando contra el fuego en el vertedero en llamas de Ereván - Foto: Ministerio del Interior de Armenia
Los incendios de vertederos son una grave amenaza para la salud pública y laboral
Para la USLGPSEA, afiliada de la ISP que representa a unos 10.000 trabajadores municipales y de la administración,el incendio del vertedero de Nubarashen no es sólo un desastre medioambiental, sino también un problema de los trabajadores. Aunque el sindicato no organiza directamente a los basureros, muchos empleados municipales a los que representa respiran el mismo aire tóxico y se enfrentan a riesgos sanitarios sin la protección de un sistema sanitario universal. Las encuestas realizadas entre los afiliados muestran sistemáticamente que gastan una gran parte de sus ingresos, a veces más, en gastos sanitarios.
El gobierno armenio aún no ha presentado una reforma sanitaria integral, y el borrador actual propone un modelo de seguro poco común en el que sólo cotizarían los trabajadores. USLGPSEA aboga por un sistema justo y equitativo, en el que los empleadores, las grandes empresas y los contaminadores deberían participar mediante una fiscalidad progresiva y otras formas de impuestos. Hasta ahora, el sindicato ha contribuido al éxito del veto del borrador en circulación. Al mismo tiempo, a través de la Plataforma de la Sociedad Civil UE-Armenia, en la que el sindicato ocupa un escaño, USLGPSEA presiona en favor de políticas medioambientales y de plásticos sólidas que den prioridad a las personas y responsabilicen a los contaminadores.
"Los ciclos de privatización y remunicipalización en Ereván ya han debilitado la organización sindical en los servicios municipales, especialmente en los servicios de residuos y saneamiento. Ahora que la ciudad se dispone a lanzar una nueva licitación para una planta de tratamiento de residuos, USLGPSEA seguirá de cerca el proceso y abogará por la transparencia, la equidad y la protección de los derechos de los trabajadores, salvaguardando al mismo tiempo el interés público".
Arsen Igityan, Responsable de Asuntos Organizativos y Comunicación Externa, USLGPSEA
Hace tiempo que es necesario un tratado internacional sobre la contaminación por residuos plásticos
Al mismo tiempo que Ereván se ahogaba en humo, los gobiernos se reunían en Ginebra para negociar el tratado de la ONU sobre los plásticos (INC-5.2). Como era de esperar, las conversaciones se estancaron porque un puñado de países petroleros bloquearon el acuerdo sobre los límites de producción y los controles químicos.
La ISP y la CSI estuvieron allí, llevando las voces de los trabajadores a las negociaciones y advirtiendo que cualquier tratado creíble debe incluir normas de salud y seguridad en el trabajo (SST) para todos los trabajadores a lo largo de la cadena del plástico, una Transición Justa vinculante con financiación para nuevos puestos de trabajo más seguros y decentes, e inversión pública en servicios de residuos, agua, saneamiento y reciclaje.
A menos que estas medidas queden consagradas en el texto, cualquier futuro tratado internacional sobre la contaminación por residuos plásticos fracasará a la hora de proteger tanto a las personas como al planeta. El vertedero en llamas de Ereván demuestra por qué es urgente: los plásticos no son un peligro abstracto: ya están envenenando nuestras ciudades y no perdonan a nadie aquí y ahora.
Foto: Ayuntamiento de Ereván
Cualquier solución eficaz para el vertedero de Ereván requiere la presencia de los sindicatos en la mesa y una inversión pública adecuada
En Armenia, los grupos progresistas y los sindicatos tienen ligeras esperanzas. El acuerdo CEPA (Acuerdo de Asociación Global y Reforzada) entre la UE y Armenia compromete al país a cerrar los vertederos abiertos, ajustarse a las normas europeas sobre vertederos y desarrollar el sistema de las 5R (reducir, reutilizar, reparar, reciclar, residuos). Si se aplica correctamente, con una fuerte implicación sindical y financiación según el principio de "quien contamina, paga", podría ofrecer por fin sistemas de residuos seguros para los trabajadores y las comunidades de Armenia.
Pero las reformas deben ser algo más que promesas. Requieren plazos transparentes, inversión pública y trabajadores en la mesa de negociación. Hoy en día, en Armenia, el diálogo social se ve socavado en su mayor parte, y a los sindicatos se les niega el pleno disfrute de los derechos humanos y laborales fundamentales a negociar colectivamente. Sin la voz de los trabajadores, se repetirán una y otra vez los mismos ciclos de abandono, corrupción y proyectos fallidos.
La lección es clara. Ya sea en el tratado sobre plásticos de la ONU o en las reformas nacionales, hay que garantizar a los trabajadores unos derechos de consulta y negociación significativos. Sólo entonces podrán las políticas abordar todos los costes del plástico -desde los riesgos sociales y sanitarios hasta el impacto climático y los costes económicos-, garantizando al mismo tiempo puestos de trabajo dignos y seguros en unos servicios de gestión de residuos que deberían gestionarse en interés público.
Hasta entonces, los veranos en Ereván seguirán trayendo humo tóxico en lugar de aire limpio, y los trabajadores y residentes seguirán pagando el precio de la inacción mundial.
Artículo elaborado por: Arsen Igityan Responsable de Asuntos Organizativos y Comunicación Externa del Sindicato de Empleados del Estado, la Administración Local y los Servicios Públicos de Armenia (USLGPSEA)
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